Навіть уподібнюючись якомусь голосистому солов’ю, що солодкоголосно співає в весняні часи, наше слово змогло б тільки в малому ступені оспівати великий голос, народжений сьогодні. Якщо ж хто слабкий голосом і сипле вельми, як зможе оспівати велику пророків славу, як славить неабияку апостолів честь, як прославить чудові мучеників двері? Ще й на те зверни увагу, що стосовно інших святих один іншому склав похвали: більший – більшого і смиренний – смиренному; цього ж, нині прославляється, перш інших – сам Христос Істина. Сказав адже: «Між народженими від жінок більшого над Іоаном Хрестителем не буде». Якщо ж існує така видатна похвала великому Предтечі в вищевказаному слові, то хіба знадобиться кому-небудь наше малослів’я, о бажаючі слухати? Нітрохи. Але ми, віддаючи рабський обов’язок і виконуючи отцівський чин і немов освятившись від одного тільки поминання Предтечі, до відваги своєї приступили.

Поширюються, (похвала), далі, щоб, святкуючи народження день, тріумфували не тільки ми, тутешні, але і вся область духовного Йордану. Побачимо чудово те, що відбувається сьогодні, пізнаємо бувше з Захарієм, дізнавшись бувше з Єлизаветою. Бо не від безрідних народився батьків – щоб уже тому стати Предтечою великим – але від вельми знатних і славних. Адже один, (батько), немов якийсь Аарон, і по гідності, і по сивині одягнений в святительський одяг: оплечнік і подир, кажу, на грудях, завій і пояс – прикрашені золотом, каменями, гіацинтом і вісоном. І так в Святая Святих входив за звичаєм чину священичого. Інша ж, (мати), дорівнює Сарі славою і навіть більш славна як така, що знаходиться в родинних стосунках з Богоматір’ю, бо народжує, будучи безплідною, по обітницю не Ісака, прозваного рабом Божим, але Іоанна, названого улюбленим другом Господа. Про безплідне черево, яка народила таке дитя, про неплідна борозна, зазеленіють такий колос! Того ради неодмінно і негайно слова гучно Ісаї слід якимось чином віднести і до неї: «Веселися ж, неплідна, що не народжує; Гукай та, що не мучилася », бо процвіла від порожньої утроби чиста лілія, квітка духовного пахощів, благодатний сад утримання. Явленого днем світильника Христового пришестя – Іоана, богопосланого воїна Небесного Царя, достойного невістоводця Христової церкви, невгамовної мученика справжньої Істини, Іоана, гучного проповідника покаяння, ангела Господнього у плоті, вісника Агнця, що бере гріхи світу, – не знаю, як його назвати, навіть якщо до його імені приєднаю і більшу кількість найменувань. Бо таким собі чином має він багато імен і достоїнств, отримав досконалість більш всіх помазаників Господніх.

Шанується ж і народження праотця Ісака, якого Сара зачала і «народила сина на старість», сказавши потім: «Хто сповістить Аврааму, що годує Сара дитя?», Через якого «влаштували великий бенкет» в день його відлучення від грудей. Шанується і Самсон, народжений Маною за обітницею, – і він від безплідної народився, як сказано: «Не п’є вина та п’янкого напою і не їсть нічого нечистого» і «він врятує Ізраїлю від руки ворогів». Крім цих, не торкаючись інших, згадаю Самуїла, який бачить майбутнє, народила якого, присвяченого з дитинства Богу, багато разів оспівана Анна від чоловіка свого Єлкани. Але не отримали вони величі Іоана, улюблені, бо одні (жили) до писаного Закону, інші – після того, як (даний) Закон; Але перешкоджав він, син священика Захарії і чудової Єлисавети, з’явився квіткою Христового пришестя, що розквітнув між Законом і Благодаттю. Бо засяяла духовна зоря, віщуючи схід «Сонця правди», пішов попереду воїн, оголошуючи про пришестя царя, прийшов невістоводец, сповіщаючи прихід Нареченого. Крім того, вони (вищеназвані) пророкували або творили чудеса через деякий час після свого народження; він же ще в утробі ношений наповнився Святого Духа і постав чудотворцем.

Отже, потрібно було б мені як-небудь уявити велике достоїнство Предтечі в образі. Як якогось царя, який, виходячи з царських палат, спочатку має попередниками деяких охоронців і жезлоносців, потім же іпатів, єпархів та чиноначальників, потім же якогось старшого над сановниками, за яким негайно показується безпосередньо сам цар, сяючи золотом і яскравими каменями, – так ж представляй істинного і єдиного Царя всіх Бога нашого. Бо коли слід було йому у плоті увійти в світ, передували йому патріархи – Авраам, Ісак, Яків, потім позначений Богом Мойсей, Арон та Самуїл, і все пророче воїнство. Після ж з’явився Іоанн, потім негайно Владико Христос, про який сказав (Іоан): «Той, хто йде за мною, існував передімною, бо був перше, ніж я». І останній за званням став вищим у владі, як і зазначено. Таким чином, по справжньому слову, великий Предтеча вище і пророків, і апостолів, і всіх інших, за одними слідуючи, іншим же передуючи.

Але, розкривши євангельську розповідь, почуємо, що Гавриїл Захарії обіцяє. «З’явився, – сказано, – йому ангел Господній, стоячи праворуч від вівтаря кадильного, і, побачивши його, зніяковів Захарія, і страх напав на нього». Тому страшно якось бачення ангела і в страшному місці сталося, що «страшно адже, – сказано, – це місце. Це не що інше, як дім Божий». І не диво, що, будучи праведним, священик зніяковів, і страх напав на нього, оскільки і Данило, «муж бажаний», побачивши, злякався, упав ниць і був без дихання від безмірного сяйва ангельської величі: «З’явився йому, – сказано, – ангел Господній »

«Сказав же йому ангел:« Не бійся, Захарія, бо була почута молитва твоя». Спішно зняв ангел страх промовою, тому що, зляканий баченням ангела, страху (потім) позбавляється; при бісівських підступах – навпаки. «Не бійся, Захарія, бо була почута молитва твоя і дружина твоя Єлизавета народить тобі сина» «О бажання богоданого дару, о бажання принесеної ангелом обітниці: отримав те, чого хотів, досяг того, на що сподівався, знайшов те, чого шукав, – подолання безпліддя, достатку (замість) бездітності – не за законом єства, але по молитовному проханню. Бо безпліддя не було покаранням прокляття – нітрохи! – Але ознакою великого знамення. Бо, коли Захарія старався в частих молитвах до Бога про розрішення безпліддя, почуте їм було, думаю, таке: «Не виповнилося ще час, не настали дні для явлення. Тоді чекай народження немовляти, Захарія, коли прийде Очікування народів; тоді сподівайся на розрішення безпліддя, коли прийде «Сподівання всіх кінців землі» «Коли ж прийшов час, (він почув): «Дізнайся, нарешті, бажане через пророцтво Гавриїла, «оновити, ніби орел, юністю», пізнай єство подружжя, «бо була почута молитва твоя, і дружина твоя Єлизавета народить тобі сина, і ти даси ім’я йому Іоан». Пізнай ім’я, яким має йому називатися по значенню слова вишнього».

Отже, сказав Захарія до ангела (говорить з ним з відвагою, як з таким же, як сам, рабом): «По чому пізнаю я це? Я ж старий, і дружина моя досягла похилого віку ». Адже наявні духовні твори приписують священику гріх невіри. Справжнє ж слова не наперекір сказано, а як випробування; спочатку Захарії, сказано, довелося пережити те ж, що і великому Хомі. Бо не міг він не знати, будучи пророком і маючи настанови в божественному, що може Бог і природу оновити, і старість звернути в юність, і майстерно знайти вихід, як з Авраамом і Сарою, як з шунамітянкою і багатьма іншими, і у всіляких його чудесах. Але, оскільки від обіцянки, раптово почутої у відповідь на численні прохання і преславні надії, душі властиво якось бентежитися, що не невір’ям був він, думаю, охоплений, але, піклуючись про виконання, негайно ж, немов будучи обійнятим насолодою, вигукнув і сказав : «По чому зрозумію це? Щоб не спотворити, щоб не ввестися будь-яким чином в оману, дай мені ознаку, дай мені заставу, як раніше Бог Аврааму, – в знак того, що він буде батьком багатьох народів, а від стегон його відбудуться царі – знамення обрізання; і раніше цього, коли Ною дав знак, що не наведе потоп на землю, веселкою на хмарі; крім того, і одне для Мойсея – жезлом, який перетворюється на змія і назад, щоб увірували єгиптяни, що з’явився йому Сущий». І, відповідаючи, сказав архангел, сказав йому: «Будеш же мовчати і не зможеш говорити до того дня, коли це збудеться, бо не повірив словам моїм» – додамо ж до мовчання просто і не відчуваючи – «які збудуться свого часу» .

Отримав же Захарія знак, відповідний події, – мовчання: передвістя, яке вказує на передвістя живе і тілесне, народжене від нього. І, зімкнувши вуста, оспівував у беззвучних співах Того, що дав народження, «бо, вийшовши, – сказано, – не міг говорити, і зрозуміли, що видіння він бачив у церкві, і він тільки знаками тлумачив і перебував ньому» – з одного боку, щоб не бути запитаний, бо не мало би бути бачення почутим; з іншого боку, тому, що притупилися його почуття і він пішов в себе і, знесилений баченням, оглух для слів, які стрясають повітря. Нітрохи не дивно, що батько пророка так зазначив у разі пророцтва, і це – замовчення старозавітній служби та проголошення благодаті завдяки народженню Іоана. Втім, залишимо говорити про це, оскільки ні до дня це не відноситься, ні самої сілі нашої це не доступно. Перейдемо до попереднього.

«І коли, – сказано, – почула Єлизавета привітання Марії, здригнулася радістю дитина в утробі її». О Іоан, блаженне немовля, що заворушилося до народження: як, будучи в утробі, прикрасився? Ще не народившись – як став найдосконалішим? Шестимісячний – як став багаторічним? Нерозумний – як став розумним? Безсловесний – як став красномовним? Ще не досвідчений в писаннях – як став премудрим? Скажи нам, скажи, в темній області материнської утробі укладений, властивостей зору не випробував, ще шуму слухом не сприйняв, голосом не вимовив ще слова, ходити не почав, ще зі здатністю сміятися не знайомий, – як бачиш, як відчуваєш, як поблагословив їх, як розбурхався ногами, як кажеш? Відповідай, відповідай, о гідний!

«Велике, – говорить він, – таїнство, що відбувається, і диво недоступно людському осягненню. Зневажаю заслужено єство через яке побажав бути сплюндрованим в єстві. Заграло, я бачу, оскільки бачу втілення «Сонця правди»; відчуваю, оскільки передують, виголошуючи, як голос великого виробленого Слова; єдине розумію, що Єдинородний Син Отця втілюється; лікую, бо познаю Творця всього, що приймає образ людини; радію, оскільки відчуваю, що Спаситель світу знаходить тіло. Я скажу вам, – сказав, – початок Божого сходження в світ і тілесного явлення; випереджу пришестя Христове і почну проповідь перед вами. «Візьміть псалом», кажучи словами Давида, «і заграйте на бубні пророчий, псалтир прекрасну з гуслями», «Співайте йому і співайте про нього говоріть про всі чуда його».

Так піднісся ти, Іоан, над земним, чи проник в небесне, чи вознісся над красою ангелів і вищих служителів? Як же ти успадкував чин і гідності тих, чиє єство ти не прийняв, і те, що їм одвіку було незнана і невідомо, негайно ти як з Богом раптово прийшовши сповістив нам, будучи до того ж ще і в утробі?

«Не по повітрю я йшов, – сказав, – не по хмарах мчав, не зійшов на небеса, не піднявся над вогненними і безтілесними силами – хай не думають нічого такого – але Сущий над усіма і перебуває в отцівських надрах зі Святим Духом все ретельно приховав від своїх вогненних слуг, увійшовши в лоно Діви Марії, немов в інше небо, явив себе і таємно навчив мене всього цього. Бо я – провісник Немовля, «тому що Немовля народжується нам, Син дається нам», по слову великого Ісаї, «предвічний Бог». Народжуюся від безплідної, бо наближається народження від Діви».

О надприродна велика справа! Про преславне чудо, що нам благовістить ненароджена дитина! Скільки нам народження сина Єлизавети, богослов’я, сповістило! Нехай звеселиться все під сонцем, нехай прославить церква передсвято, святкуючи народження, попереднє народженню Христа, і нехай все наповнюється радістю, приймаючи провісника приходу Царя всіх Христа!

Але, о блаженний Іоан, серед великих найбільший пророк, серед перших перший апостол, серед мучеників найвидатніший великомученик, прикрашений Богом житель пустелі, прекрасного Жениха любимий друг, невимовного Світла уготований свічник, непорочного Агнця вірний проповідник, невимовного голосу Отця невимовний слухач, Христа визначений хреститель розпусти Ірода твердий викривач, життя в пеклі провісник, богогласна сурма всесвіту – засурми солодко і нині з небес священними своїми молитвами в серця нам, довіреним тобі людям, худому твоєму стаду з духовним моїм отцем, ще ж милостивий будь до відважно здійсненої мною, убогим, справі: бо не як дарунок, але як обов’язок раба приніс тобі з любові зі страхом і ретельністю у Христі Ісусі, Господі нашім, якому слава, честь і поклоніння з Владикою Отцем і Пресвятим Духом нині, і повсякчас, і на віки віків. Амінь.

Переклад українською мовою – «Київське Православ’я»