Апостол Андрій був одним з дванадцяти учнів Господа. Він походив з Віфсаїду, міста, що знаходиться на західному березі Тиверіадського озера. Він трудився на сімейному підприємстві свого батька Іони, працюючому на цьому багатому рибою озері. Євангелія повідомляють нам, що Андрій належав до забезпеченої родини і не відчував грошових труднощів.

«Родина Симона Петра та Андрія проживала в столиці Галілеї Капернаумі, і, як показали археологічні розкопки, будинок їх був багатим і величним. Відповідно, економічний і соціальний рівень цієї родини був дуже високим, особливо за мірками того часу» (Г. Піатрону «Проповідь і богослов’я» Т. 1 ст. 175).

Багато хто думає, що учні Христа були бідними і безграмотними рибалками. Однак заняття рибальством зовсім не позбавляло їх можливості отримати освіту, що в ті роки не було професією. Людина могла займатися ручною працею і одночасно бути освіченою. Той факт, що апостоли були рибалками, не означає, ніби вони були неписьменними. Апостол Павло також мав гарну освіту, хоча трудився наметовим майстром.

Андрій і його брат Петро були учнями Іоана Предтечі і слідували його вченню. Іоан показав їм Господа, говорячи: «Ось Агнець Божий». Вони були так вражені, що пішли за Ісусом, але не для того, щоб стати Його учнями, а з метою поговорити з Ним і особисто дізнатися, Хто ж ця людина, яку їх вчитель ставить вище себе. Вони говорили наодинці в якомусь будинку, де жив Господь. Зміст їх бесіди до нас не дійшов. Сказано лише: «Один з двох, що чули від Іоана та йшли вслід за Ним, був Андрій, брат Симона Петра» (Ін. 1:40). Наступного дня Андрій відправляє до Господа і свого брата Петра. Ці події не пов’язані з їхнім покликанням на апостольське служіння, а були лише першим знайомством. Як ми дізнаємося з Євангелій, Господь почав проповідувати після арешту й ув’язнення Іоана Предтечі.

Остаточне покликання Андрія і Петра відбувається березі Тиверіадського озера зі словами: «Ідіть за Мною, і Я зроблю вас ловцями людей. І вони зараз покинули сіті, пішли за Ним» (Мт. 4:19-20). Андрія Христос закликав першим, чому він і називається «Первозванним». У Новому Завіті апостол Андрій присутній при зціленні тещі Петра, чудові насичення п’яти тисяч людей, зустрічі Господа з еллінами. Разом з Філіпом вони розповіли Христу про те, що новонавернені елліни бажають Його бачити. Євангеліст Марко показує нам апостола Андрія і трьох інших учнів, що запитували Христа про те, коли виповниться пророцтво про руйнування Єрусалима.

У списках дванадцяти апостолів Андрій завжди згаданий разом зі своїм братом Петром. Востаннє ім’я Андрія згадується в Діяннях Апостолів після Вознесіння Господа, коли він перебував разом з іншими учнями в єрусалимській світлиці. Відомості про діяльність апостола Андрія ми знаходимо в апокрифічних Євангеліях, Діяннях і мартирології, літературно розповідають про це.

Ці відомості використовували церковні письменники. Вони повідомляють, що апостол проповідував у Скіфії (Аланії, Зіхіі і Таврике). Українці пов’язують поширення християнства на своїй землі з ім’ям Андрія Первозванного. Церковні письменники IV століття пишуть про діяльність апостола в Епірі і його мученицьку кончину в Ахайе.

Апостол Андрій вважається засновником Константинопольської Церкви, згодом Великої Церкви Христової. Також визнається, що він висвятив першого єпископа – Стахія, одного з сімдесяти апостолів Христа.

У Вселенському Патріархаті свята пам’ять славного апостола Андрія особливим чином відзначається патріаршої і синодальної Божественною літургією, починаючи з 1759 року. Тодішній патріарх Серафим II (1757-1760) своїм посланням (8/11/1759) затвердив пишне святкування «псалмами, гімнами і піснями духовними і яскравим освітленням» цього престольного свята Вселенської Патріархії.

Апостол Андрій вважається покровителем міста Патри, за свою діяльність він прийняв тут і мученицьку кончину. Він привів до Христу Максиміллу, дружину римського проконсула Егеата, яка похоронила його мощі разом зі Стратоклієм, якого апостол Андрій висвятив на єпископа Старих Патр. Через багато років, в 357 році, його чесні мощі, ймовірно не повністю, були перенесені до Константинополя і покладені в храмі Святих Апостолів. Імператор Василій I Македонянин повернув в Патри чесну главу апостола, де вона перебувала до 1460 року. Після захоплення Пелопоннесу турками Фома Палеолог переніс чесну главу до Італії і подарував її папи Пію II, що помістив її в храм святого Андрія, побудованого в Римі. У 1964 році чесна глава апостола Андрія була повернута в Патри і нині перебуває в чудовому храмі, спорудженому на честь покровителя міста.

На Святій Горі пам’ять апостола Андрія урочисто святкується в скиті Святого Андрія (Серай), що розташований поблизу скиту Карієс і приналежному Святому Ватопедському монастирю.

Апостол Андрій дуже любимий на Кіпрі. На окупованому турками Кіпрі знаходиться його монастир (на півострові Карпас) тісно пов’язаний з історією та традиціями острова. Святий перебував у місцевості, де розташований монастир, близько I століття н.е. і створив в скелі святе джерело, вода якого зцілила сліпу дитину якогось капітана. На знак подяки він спорудив храм на честь апостола Андрія. Сучасний монастир стає відомим з 1855 року, коли отець Іоан Нікола Діакіте з Різокарпасо, що вважається ктитором монастиря, будує тут новий храм, освячений 15 серпня 1867 архієпископом Софронієм.

Традиція використання хреста х-подібної форми зародилася на Заході в XII-XIII ст., Але згадується і у віршах синаксаря: «Андрій зазнав розп’яття вниз головою і явив себе істинним наслідувачем Господа». З причини перенесення мощів апостола на Сицилію з XI століття він став покровителем острова, а знак його хреста вважається національною емблемою.

Всі мартирології вказують як день смерті апостола Андрія 30 листопада. Рік його кончини залишився невідомим. Передбачається, що він постраждав в останні роки царювання Нерона, після смерті апостолів Петра і Павла.

Молитвами апостола Твого, Христе Боже, помилуй нас. Амінь.

Олександрос Христодулу, богослов

Переклад українською мовою – «Київське Православ’я»